【認識蛇類】

講師：林俊聰 現任： 臺灣博物館研究員

蛇是動物界脊索動物門爬蟲綱，與蜥蜴同綱。全世界約有2700種蛇，其中約300種有毒。
蛻皮的次數，一年約六至八次，新皮的顏色比舊皮鮮豔。蛻皮時，從嘴巴上顎端開始蛻，接著身體慢慢往前，皮則漸漸往後拉退，直到完全蛻完。每次蛻皮的時間並不固定，隨環境和種類不同而差異。有時一、二小時，有時三天以上。
蛇為了因應修長的形狀，所以有些左右對稱的器官，不是一邊退化，如肺，就是呈前後方式排列，如腎。而生殖器官則是稱為半生殖器。

蛇的水晶體不能過度曲張，所以是超級近視眼，同時還是超級自作聰明者。
蛇的因為沒有外耳和中耳，所以耳力很差，再加上眼睛視力差，整體來看，好像器官一無是處。而它會隨著周圍的物體搖擺及警戒，所以古印度的大王眼鏡蛇其實不是跟著音樂起舞。而是跟著吹樂者拿著的樂器搖擺來去，事實上，它是在警戒。
但是，上帝對一切生物是公平的，蛇總有生存之道吧!!它最敏銳的器官是傑克遜氏器，位於嘴上顎內側，蛇經常用舌頭探試週遭的環境，再縮回去讓傑克遜氏器判讀週遭的氣溫和物體。
當然，蛇其實有可愛的一面，如響尾蛇這類的蛇，它有酒窩，我們稱為窩器，功能是探測及追蹤溫度，最遠可感受到一公里遠的動物體溫。
響尾蛇的來由：因為它的長響板形成是尾部每一節的響板在每回蛻皮後掉不下來，又接著新的響板，所以才會形成一長串的響板。不過，在移動過程中還是有可能會掉下來。
蛇的食物一定要弄死才可以入肚。細小牙齒只能咬住食物，但不能咀嚼，大部分會用壓死、毒死或纏死的方式使食物死亡後再吃掉。吃食物的方式通常都是從屍體的頭部開始吃，原因有兩，一是因為怕屍體死而復生，二是嫌反方向吃容易造成卡住的困擾，吃的方向會比較方便和順暢。
有些蛇喜歡吃蛋，這些蛇的脊椎骨腹面的尖刺比較鈍，可以把蛋擠壓破掉。蛇由於沒有胸骨可以讓身體擴大，加上蛇的方骨構造僅以韌帶相連，下頷骨的前端也僅用韌帶相連，整體而言就可以增加彈性擴張的空間，就可以吞下比它大許多的動物了。
蛇的交配是靠身體後面的半生殖器(兩根分叉)，但因為沒有手，所以不容易固定身體，公蛇會用頭輕壓母蛇的頭，接著用身體將對方纏捲起來，開始交配。若母蛇不願意，就會脫離。交配時，一次用一根生殖器。不同動類有完全不同的生殖器。
蛇的蛋是長圓形的，不同於常見的圓形，且通常外殼軟軟，不似雞蛋殼般的硬。通常只有剛產下的前一小時可移動，若過了前一小時後，卵黃不容易凝固，移動後易造成散亡。故在野外看到蛇蛋千萬不要貪圖飼養而帶回家，因為一定孵不出來。
剛孵化的蛇沒有鳥喙的尖，是靠鈍鈍的嘴尖端前的一根小軟齒"割"破，非"刺"破，而小軟齒唯一的功能是破蛋。
目前所知的蛇只有大王眼鏡蛇會築巢並保護蛋到快孵化前才離開，其餘的蛇都下蛋不理，更不會保護蛋。
蛇的運動方式：一是常見的蛇行方式，二是彎曲全身後，將頭伸長到極端著地後，連帶全身往前移動，以會爬樹的蛇為主，三是類似彈簧般轉動的沙漠生存的蛇。
海蛇：原來僅分布於太平洋和印度洋的熱帶至溫帶氣候間。但近年在拉丁美洲的大西洋岸已有發現海蛇，據研判有可能是從巴拿馬運河偷渡到大西洋，目前仍不清楚是否對大西洋是否會造成生態的干擾。而台灣海洋常見的約有5、6 種，顏色多為黑藍色相間，毒性甚強，連鯊魚都怕，但甚少主動攻擊人類，尾巴不同於陸蛇細尖，呈扁平狀。
盲蛇：眼晴只能感光，不能看到任何東西，尾部末端鱗片尖尖的，居住在地底，以螞蟻的蛹和一些蛋維生，有時候可能會寄住在蟻窩裡。平常不易發現，在繁殖季時較易一次發現一對。
南蛇，台灣大型的蛇，唇鱗有黑邊，相似種為細紋南蛇。
臭青公，鱗片邊緣黑色，頭頂有「王」字狀，因會散發異味，故名"臭"。小蛇偶有雙頭蛇，但通常活不久。
錦蛇，保育類蛇，全台體型最大的蛇，因為體色花紋好看，常被做為服裝飾品，易被捕捉交易，身長約2~3公尺。
毒蛇：毒蛇的毒牙可分可動式和固定式，可動式的毒牙較長，平常貼近上顎骨，固定式的比較短。牙管內有毒液溝，有些毒蛇如眼鏡蛇可以從毒牙噴出毒液。毒液其實只是一種蛋白質。
有無毒性的蛇不能從傳統的蛇頭三角有毒，圓形無毒形狀判定，三角形的頭確是毒蛇，但有些橢圓形的頭也有毒。
遇到毒蛇時，把握的重點原則是冷靜，緩慢的離開，蛇的行動非常緩慢，算是行動遲緩兒，身手並不靈活，而且還有點笨。不似武功那種蛇形刁手般的快。
蛇的攻擊方式有兩種：一是身體往上抬，向下攻擊，另一種是身體往後屈，向前攻擊。所以與蛇保持約蛇長的3/2身長的距離為安全距離。
蛇的毒液通常用掉後要10-14天左右才能回復毒液，因為對它有保命的重要性，所以蛇可自行控制要不要用毒，毒量的多少。
蛇通常不會自行攻擊大型的動物，但通常如果看到蛇有恃無恐的面對你時，它不跑就表示你要慢慢的離開它了。
台灣的毒蛇的毒素分三種，一種是攻擊動物的神經末梢的神經毒素，如雨傘節和眼鏡蛇，中這種蛇毒通常會有麻痺的現象，也不會太疼痛，但毒液甚強。第二種是出血性的毒素，如百步蛇、赤尾飴、龜殼花，被這類的蛇攻擊時除了倍感庝痛之外，也易大量出血，所以要立即做止血處理。第三種則是結合上述兩種毒素，如鎖鍊蛇，但這類的毒性不若上述兩種強。而台灣的鎖鍊蛇通常是生長在熱帶地區，如恆春半島。
目前據統計，被毒蛇咬中而命亡的榜首是百步蛇之毒，約有1/4的人會死亡。其次為雨傘節。而台灣目前所有的毒蛇血清針對上列的三種毒性而有四種血清。一是神經毒素血清、二是出血性血清，三是百步蛇血清，而第四種的綜合性血清仍在實驗階段，尚未量產。